Charles Fitch (1805–1844)
Vida Inicial e Formação
Charles Fitch nasceu em 1805. Estudioso, teólogo, poeta, criador de mapas proféticos, pregador popular e evangelista, defensor da santificação pela fé, abolicionista, marido e pai afetuoso — Charles Fitch estava ali no momento exato em que Deus pretendia que estivesse.
Após estudar na Universidade Brown, em Rhode Island, Fitch iniciou seu ministério na Igreja Congregacional em Abington, Connecticut. Outras cidades onde ministrou foram Warren e Boston, Massachusetts, Hartford, Connecticut, e Newark, New Jersey. Por volta de 1832, era membro honorário do Conselho Americano de Comissários para Missões Estrangeiras e havia sido ordenado.
Casou-se com Zerviah em 19 de maio de 1828. Este foi o início de quase dezessete anos de casamento nos quais Zerviah experimentaria não apenas amor e alegria, mas também luta, sofrimentos e pesar. Ela deu a Charles oito filhos, dos quais quatro morreram em tenra idade.
A Mensagem do Advento e a Doutrina da Santidade
Em março de 1838, Fitch escreveu a William Miller declarando que havia lido as Lectures de Miller e não duvidava da correção de suas opiniões. No entanto, levou grande coragem e intensa convicção para identificar-se com os mileritas adventistas. Em uma carta a Josiah Litch, Charles declarou que “a reprovação que vi que cairia sobre mim se eu as defendesse me levou a deixar o assunto de lado…. A verdade é que o medo dos homens me trouxe a uma armadilha.”
Por aproximadamente três anos e meio, reteve-se de pregar a mensagem milerita. Josiah Litch visitou Fitch e disse-lhe que precisava da doutrina do segundo advento para acrescentar à sua doutrina de santidade. Fitch então buscou a Deus em oração e jejum, e a luz pareceu irromper em sua mente, raio após raio. Sentiu-se cada vez mais incapaz de resistir à convicção de que era realmente verdade que a vinda do bendito Salvador estava às portas.
Sobre a doutrina da santificação, Fitch escreveu: “Fui finalmente conduzido pelo Espírito Santo a me lançar pela fé sobre a fidelidade Daquele que é declarado fiel para nos santificar por completo e preservar nosso espírito, alma e corpo irrepreensíveis até a vinda de Cristo. Ao fazer isso, encontrei uma bem-aventurança em Cristo que é de fato uma paz que excede todo entendimento e uma alegria indizível e cheia de glória.”
O Mapa Profético e a Mensagem do Segundo Anjo
Em 1842, sentindo a necessidade de um mapa preciso, Fitch e Apollos Hale prepararam o famoso mapa ilustrando o cumprimento das profecias do tempo do fim de Daniel. Este foi amplamente utilizado pelos mileritas, embora incluísse um erro que Deus permitiu. Fitch também usava outros recursos visuais, incluindo uma réplica da estátua de Daniel 2 que podia ser separada em suas várias partes. “Ao contar sobre a queda de Babilônia, removia a cabeça, e assim por diante com as outras seções.”
Fitch também pregou a mensagem do segundo anjo de Apocalipse 14: “Saí dela, povo meu.” Por isso, é considerado um elo inseparável do movimento adventista. Mudou sua família para Cleveland, Ohio, e realizou reuniões e batismos por todo o estado. Suas palavras testemunham sua dedicação a ambas as doutrinas: “Onde quer que eu tenha estado, preguei sobre santidade. Minha prática habitual tem sido pregar sobre Santidade à tarde e sobre o Segundo Advento à noite. Vi santos santificados e pecadores conduzidos a Cristo.”
Últimos Dias e Morte
Dois dos jovens filhos dos Fitch morreram de doenças febris dentro de um mês, um do outro. O pequeno “Willie” foi enterrado em 5 de dezembro de 1843, e outro filho de 20 meses morreu em janeiro de 1844.
Charles Fitch ficou gravemente doente, provavelmente com pneumonia, no mês de outubro de 1844. Havia se resfriado ao batizar conversos. Em seu leito de enfermidade, ao ouvir a leitura do artigo do Irmão Storrs sobre o sétimo mês, exclamou “Glória!” várias vezes; disse que era verdade e que seria levantado para proclamá-lo. Faleceu em 14 de outubro de 1844 — apenas oito dias antes do esperado Advento — em plena fé de que despertaria em poucos dias à semelhança de seu Redentor.
Em seu funeral, Zerviah estava presente “sem uma lágrima, esperando encontrar seu marido muito em breve. Longe de sentir tristeza, ela estava sorridente e feliz.”
Legado
Ellen White escreveu sobre a morte prematura do Irmão Fitch que Deus o havia colocado no sepulcro para salvá-lo, e que em visão o havia encontrado junto à árvore da vida no céu (Early Writings, p. 17). Charles Fitch deixou um exemplo definitivamente inspirador para os seguidores de Cristo que, amando seu Salvador supremamente, desejam Sua Segunda Vinda acima de todos os tesouros terrenos e estão dispostos a dar tudo por esse fim.
Fontes
Lest We Forget: Inspiring Pioneer Stories. Adventist Pioneer Library, 2022. ISBN 978-1-61455-103-4. Colaborador principal: Fred Bischoff.
Charles Fitch: vol. 2, n. 3, pp. 74–83.
Referências adicionais citadas no texto: Letter to Rev. J. Litch on The Second Coming of Christ, por Charles Fitch, publicada por J. V. Himes, novembro de 1841; Midnight Cry, diversos números de 1843–1844; Ellen G. White, Early Writings, p. 17, 74, 243; Story of Redemption, pp. 366–367.