George Ide Butler (1834-1918)

Ministro, evangelista, administrador e duas vezes presidente da Associação Geral

Vida Inicial e Família

A família de George Ide Butler era profundamente enraizada na história americana. Seu avô, Ezra Pitt Butler Sr., serviu na Revolução Americana, foi governador do estado de Vermont de 1826 a 1828, vereador, juiz, administrador de universidade e pastor da Igreja Batista de Waterbury, Vermont. Seu pai, Ezra Pitt Butler Jr., foi capitão na Guerra de 1812 e apoiou a temperança, o antimaçonismo e a abolição da escravidão. Nesta família conscienciosa e patriótica, George Ide Butler nasceu em 12 de novembro de 1834, o segundo de seis filhos.

Ele tinha cinco anos quando seus pais aceitaram a notícia da breve vinda de Cristo pregada pelos mileritas. Seu pai tornou-se “um trabalhador muito zeloso no movimento de 1844”. William Miller visitou sua casa em várias ocasiões. Butler tinha 10 anos na época do Grande Desapontamento em 1844. A família permaneceu fiel durante o desapontamento, embora sementes de dúvida começassem a brotar na jovem mente de Butler.

Em 1848, após estudar com o capitão Bates, a mãe de Butler começou a guardar o sábado do sétimo dia “completamente sozinha… em seu quarto com sua Bíblia e seu pequeno jornal”. No outono de 1850, o pai de Butler estudou com Bates, aceitou e começou a guardar o sábado. Logo foi ordenado ao ministério, embora se considerasse meramente um fazendeiro testemunha.

Juventude Rebelde e Conversão

Aos 18 anos, Butler disse que havia se tornado um “infiel orgulhoso, teimoso, obstinado, apaixonado, cabeça quente, com pouca reverência por Deus ou pelo homem… um jovem tímido, cético, de espírito orgulhoso”. Mesmo assim, ele “valorizava a honestidade e a moralidade e determinou evitar jogo de cartas, tabaco e bebida”. Em 1853, viajou para o norte selvagem, conseguiu emprego com agrimensores em Wisconsin, e a oeste de Minneapolis, tomou posse de um terreno que depois vendeu.

Enquanto viajava num barco fluvial para Kansas City em 1856, George desceu em Rock Island, onde o vapor havia atracado para carga, para andar pela cidade. Quando retornou ao navio, havia tomado sua decisão de seguir as boas partes da Bíblia. “De volta à sua cabine, de joelhos, entregou sua vida a Deus.” Ao retornar a Waukon, foi batizado por J. N. Andrews. Mais tarde, M. E. Cornell pregou em Waukon, convencendo-o de que os testemunhos de Ellen White vinham de Deus e não de hipnotismo.

Butler começou a lecionar e continuou cortejando Lentha Lockwood, com quem namorava desde 1855. Ele se lembrava bem de quando a Sra. White “levou Lentha para o quarto, suponho que para falar sobre mim… o que não era uma circunstância calculada para me fazer feliz naquele momento”. Ele e Lentha casaram-se em 10 de março de 1859, e por volta de 1864 tinham uma família de três filhos: Annie e os gêmeos William Pitt e Hiland George.

Liderança na Igreja

Butler foi eleito presidente da Associação de Iowa em 1865. Trabalhou arduamente para combater o efeito fragmentador de B. F. Snook e W. H. Brinkerhoff, que criticavam os White. Esses homens, anteriormente presidente e secretário da recém-organizada Associação Estadual de Iowa, haviam iniciado uma apostasia por todo o estado. Butler visitou pessoalmente igreja por igreja ensinando aos membros a verdade. Sob sua hábil liderança, a igreja em Iowa cresceu muito forte.

Butler foi ordenado ao ministério em 1867 e logo mudou sua família para Mount Pleasant, Iowa, onde viveram por 16 anos.

Primeira Presidência da Associação Geral

Butler tornou-se presidente da Associação Geral em 1872. Uma tarefa votada na Conferência foi converter em faculdade a escola particular de G. H. Bell, estabelecida em 1868 em Battle Creek. Em 31 de dezembro de 1873, foi fechado o negócio para comprar um terreno de 12 acres para a nova faculdade. Cinquenta mil dólares em promessas foram levantados para construir um edifício de tijolos vermelhos. Em 24 de agosto de 1874, as aulas começaram temporariamente no edifício da Review e mudaram-se para o edifício concluído em 4 de janeiro de 1875.

No início da década de 1870, Butler produziu um ensaio sobre liderança pelo qual esperava obter reconciliação na igreja. Neste ensaio, argumentou que Deus havia separado com dons específicos de liderança certos homens da Bíblia, e que Ellen e James White eram esse tipo de líder. Ellen White escreveu que ele estava errado ao atribuir tal autoridade a um só homem. Butler renunciou às suas responsabilidades presidenciais em agosto de 1874, e James White o substituiu como presidente da Associação Geral em novembro.

Butler foi enviado à Califórnia em 1875, onde ajudou a levantar $22.000 para estabelecer a Pacific Press.

Segunda Presidência e a Crise de 1888

O segundo mandato presidencial de Butler, começando no final de 1880, é descrito por um historiador da igreja como entrar na “cratera de um vulcão”. Talvez seu maior desafio fosse exercer a liderança sob a influência de James White, que não podia ou não queria soltar as rédeas. Apesar dessa pressão, quando o irmão White morreu de malária em 6 de agosto de 1881, Butler chorou como teria chorado por seu próprio pai.

De 1881 a 1889, Butler foi presidente da Associação Publicadora Review and Herald. “Nessa capacidade, exerceu uma poderosa influência para o desenvolvimento e expansão dos interesses editoriais da denominação.”

Butler começou a viajar ao exterior em 1883. Na Europa, promoveu evangelismo mais eficaz, visitou o território valdense e Nápoles, Itália, Romênia, Alemanha, os países escandinavos e a Suíça. Encorajou os irmãos a estabelecer casas publicadoras, fundar escolas de treinamento para jovens e aumentar o número de colportores. Butler visitou a Austrália e a Nova Zelândia em 1885.

Em 1886, jovens líderes como E. J. Waggoner e A. T. Jones publicaram suas posições sobre a lei em Gálatas no Signs of the Times. Butler tomou forte objeção ao ensino de Waggoner e buscou impedir a publicação aberta de posições contrárias. Ele convocou uma comissão teológica que votou uma posição sobre “a lei” em Gálatas.

Ellen White aconselhou que não ventilassem suas posições controversas em público e que Butler deveria agir com justiça: “O Dr. Waggoner deveria ter a mesma oportunidade que você teve.”

Devido à saúde debilitada, Butler não compareceu à Conferência Geral de 1888 em Minneapolis. No entanto, tendo sido avisado de que Jones, Waggoner e W. C. White haviam preparado tudo para avançar na Conferência, ele escreveu cartas e telegramas instando a liderança a permanecer firme pelos “velhos marcos”. Quando Jones e Waggoner apresentaram sua posição sobre justiça pela fé, Ellen White ficou entusiasmada. Mas a mensagem não foi aceita pela maioria dos delegados devido à influência de líderes como Butler. Em seu último sermão naquela Conferência, ela declarou: “Vejo a beleza da verdade como o doutor a apresentou diante de nós…. Esta mensagem, compreendida em seu verdadeiro caráter… e proclamada no Espírito, iluminará a terra com a sua glória…. Vocês não têm o direito de nutrir sentimentos de inimizade, indelicadeza e preconceito contra o Dr. Waggoner….”

Retiro e Retorno

O pastor O. A. Olsen foi eleito para substituir Butler como presidente da Associação Geral. Butler sentiu-se rejeitado pela conferência e por Ellen White. Desanimado, ele e sua esposa mudaram-se para uma fazenda de 110 acres em Bowling Green, Flórida. Ali sua esposa sofreu um derrame e George cuidou dela até sua morte em novembro de 1901. Ele teve muito tempo para pensar. Em 1893, escreveu a S. N. Haskell, reconhecendo que “grande bem veio à igreja na luz adicional sobre a Justiça de Cristo”.

Butler foi eleito presidente da Associação da Flórida em 1902 e ocupou esse cargo até 1904. De 1902 a 1907, foi presidente da União Sul. Sob sua hábil liderança, a Southern Publishing Association foi transferida para Nashville em 1906. Oito escolas foram estabelecidas durante sua liderança, com matrícula de 300 alunos em 1908. O pastor A. G. Daniells deu crédito a Butler por seus trabalhos, observando que “o percentual de crescimento na membresia e nos fundos durante os últimos seis anos foi maior do que em qualquer outra união.”

Butler não concordava com a teologia do livro de Kellogg, The Living Temple. Fez tudo o que pôde através de entrevistas pessoais e cartas para dissuadir o Dr. J. H. Kellogg de romper com a igreja. Respondendo à declaração de A. T. Jones de que ficaria ao lado do sanatório, com ou sem testemunhos, Butler replicou: “Eu ficarei ao lado dos testemunhos, com ou sem sanatório.”

Últimos Anos e Legado

Em 8 de outubro de 1907, Butler casou-se com Elizabeth Grainger, uma viúva de sessenta e dois anos e ex-missionária no Japão. O casal mudou-se para Twin Magnolias, uma fazenda de laranjas e nozes-pecã, em Bowling Green, Flórida. Três meses depois, no início de 1908, ele se aposentou.

A aposentadoria não manteve Butler fora do púlpito. Ele falou em acampamentos sobre o “Trabalho Pioneiro Inicial” e as visões de Ellen White. A saúde de Butler declinou consideravelmente. Em junho de 1918, seu médico diagnosticou câncer. Ele faleceu em 25 de julho de 1918. O serviço fúnebre revelou que ele era muito apreciado: “Treze ministros colegas conduziram o serviço, seis outros se postaram como carregadores honorários do caixão.”

A fidelidade de Butler diante da oposição e sua dedicação ao desenvolvimento do trabalho editorial e educacional inspiram crentes hoje. Ao mesmo tempo, sua resistência aos conselhos de Ellen White e o grave erro que cometeu ao se opor à mensagem de justiça pela fé de 1888 devem motivar o povo de Deus a estar disposto a ouvir e aceitar os testemunhos de Deus na Bíblia e nos escritos de Ellen G. White.

Linha do Tempo

• 1834 — Nascimento em Waterbury, Vermont
• 1839 — Família se uniu ao movimento milerita
• 1844 — Grande Desapontamento (Butler tinha 10 anos)
• 1848 — Mãe começou a guardar o sábado do sétimo dia
• 1850 — Pai aceitou a mensagem do sábado
• 1853 — Família mudou-se para Waukon, Iowa; trabalhou com agrimensores em Wisconsin
• 1856 — Conversão; batizado por J. N. Andrews
• 1859 — Casamento com Lentha Lockwood
• 1865 — Presidente da Associação de Iowa
• 1867 — Ordenado ao ministério
• 1872 — Presidente da Associação Geral (primeiro mandato)
• 1874 — Abertura do Battle Creek College; renúncia da presidência
• 1875 — Enviado à Califórnia; ajudou a estabelecer a Pacific Press
• 1880 — Reeleito presidente da Associação Geral (segundo mandato)
• 1883 — Viagens à Europa
• 1885 — Visitou a Austrália e a Nova Zelândia
• 1888 — Conferência Geral de Minneapolis (não compareceu por saúde)
• 1889 — Retirou-se para Bowling Green, Flórida
• 1901 — Falecimento da esposa Lentha
• 1902-1907 — Presidente da Associação da Flórida e da União Sul
• 1907 — Casamento com Elizabeth Grainger
• 1908 — Aposentadoria
• 25 de julho de 1918 — Falecimento

Fontes

Biografia baseada em: Lest We Forget: Inspiring Pioneer Stories, publicado pela Adventist Pioneer Library (contribuidor principal: Fred Bischoff), ISBN 978-1-61455-103-4.

• Lest We Forget, vol. 7, n. 3, pp. 308-317 — “G. I. Butler and Righteousness by Faith” por Fred Bischoff; “George Ide Butler — A Man of Influence” por Marlene Steinweg.