Joshua V. Himes (1805–1895)

Vida Inicial

Joshua Vaughan Himes nasceu em Wickford, Rhode Island, em 19 de maio de 1805. Seus pais episcopais devotos haviam planejado que ele fosse educado para o ministério. Em vez disso, negócios adversos forçaram seu pai a colocá-lo como aprendiz aos dezesseis anos com William Knights, um marceneiro unitariano em New Bedford, Massachusetts. Esse aprendizado durou de 1821 a 1825 — cinco longos e produtivos anos.

No início, Joshua frequentou a igreja de seu empregador, mas não aceitou as crenças unitarianas que negavam os ensinamentos de Cristo e Seus discípulos. Decidiu juntar-se à Primeira Igreja Cristã de New Bedford. Em 2 de fevereiro de 1823, aos 18 anos de idade, foi batizado e começou a pregar. Recebeu licença como “exortador” e continuou pregando paralelamente até 1825, quando completou seu aprendizado. Naquele mesmo ano, a Conferência de Massachusetts da Igreja Cristã o comissionou como missionário autossustentável.

Em novembro de 1826, Joshua casou-se com sua namorada de New Bedford, Miss Mary Thompson Handy. Eventualmente teriam uma grande família de nove filhos. Muito pouco é escrito sobre Mary, exceto que ela apoiou Joshua em suas variadas atividades e mais tarde tornou-se membro líder da Sociedade Feminina Antiescravista de Boston.

Ministério em Boston e Reformas Sociais

Em 1830, aos 25 anos, foi chamado para a Primeira Igreja Cristã em Boston. Essa igreja havia passado por tempos difíceis e a membresia havia diminuído para apenas sete famílias. Em apenas dois anos, Himes tinha a capela lotada. “Himes via o cristianismo como um guia para reformar o mundo e se engajava em qualquer causa que parecesse prometer sucesso em algum grau.”

Durante os primeiros sete anos em Boston, o jovem e enérgico Himes abraçou diversas causas de reforma social: antiescravidão (era amigo e apoiador de William Lloyd Garrison), pacifismo (eleito diretor da Sociedade de Não-Resistência, que também apoiava os direitos das mulheres), educação (apoiou uma escola profissional para meninos) e temperança (serviu como palestrante itinerante sobre o assunto).

Em 1837, um grupo substancial de membros da igreja ficou insatisfeito com seu trabalho pastoral, considerando-o um pastor radical e progressista demais. Himes finalmente saiu pacificamente, levando consigo uma parte dos membros. Compraram uma propriedade na Chardon Street e construíram uma igreja com capacidade para 500 pessoas. Logo ficou lotada e, sob a liderança de Himes, a Igreja Cristã de Chardon Street tornou-se famosa como local de algumas das mais radicais convenções de reforma da época.

O Encontro com Miller e a Obra Publicadora

Himes encontrou Miller em 1839 em Exeter, New Hampshire. Ficou tão impressionado com a mensagem de Miller que o convidou para falar na Capela de Chardon Street. “Em 18 de dezembro de 1839, Miller apresentou sua primeira série em uma grande cidade. O interesse foi tão grande que reuniões foram agendadas duas vezes ao dia, mas centenas tiveram de ser impedidas por falta de espaço.”

Foi após ouvir as palestras de Miller que ocorreu a famosa conversa: “Você realmente acredita nessa doutrina?” perguntou Himes. “Certamente”, afirmou Miller, “ou não a pregaria.” “Bem, então,” insistiu Himes, “o que você está fazendo para espalhá-la pelo mundo?” Miller, um simples fazendeiro, pediu ajuda. “Então, Pai Miller,” desafiou Himes com entusiasmo, “prepare-se para a campanha; pois portas serão abertas em cada cidade da União, e a advertência irá até os confins da terra!”

Por causa dessa convicção, Himes dedicou-se, sua família e tudo o que tinha ao altar de Deus. Além de influenciar outros pastores a abrir suas portas para as palestras de Miller, Himes tornou-se o principal promotor, frequentemente editor e publicador, de uma série de poderosos jornais religiosos adventistas e hinários destinados a circular pelo mundo. Editou o primeiro jornal adventista, The Signs of the Times.

“Ação, e em grande escala e sem demora — esse era o espírito de Joshua V. Himes.” “Através da distribuição de seus jornais a marinheiros e pelo envio de publicações a todas as missões inglesas e americanas no mundo, a mensagem [milerita] foi pregada… até os mais remotos cantos da terra.” “Himes era o grande Napoleão da imprensa e gerente de negócios da causa. Era a própria personificação da atividade.”

Acampamentos, o Grande Desapontamento e os Anos Posteriores

Organizou diversas conferências gerais sobre o advento e encorajou a realização de acampamentos para preparar o povo. Na conferência geral em Boston em maio de 1842, foi votado agendar vários acampamentos. O primeiro deles, em East Kingston, New Hampshire, atraiu de dez a quinze mil pessoas. A grande tenda — a maior do país, com 120 pés de diâmetro — podia acomodar 4.000 pessoas confortavelmente. Cerca de meio milhão de pessoas participaram dos 125 acampamentos realizados de 1842 até outubro de 1844.

Himes alertou sobre a fixação de datas: “Não temos o direito de ser dogmáticos a esse respeito; e devemos considerar quão falíveis somos e quão suscetíveis estamos a sermos enganados.” Após o Grande Desapontamento de 22 de outubro de 1844, Himes esteve entre os líderes, junto com Miller e Litch, que organizaram a Conferência de Albany. Essa conferência dividiu-se em 1855 na Associação Milenarista Americana, à qual Himes se uniu, e na Igreja Cristã Adventista, à qual se uniu em 1863. Aos 70 anos, em 1875, Himes uniu-se à Igreja Episcopal, onde permaneceu até sua morte em 1895. Ao longo de sua longa vida, continuou aguardando o advento.

Legado

Himes disse ao Dr. Kress no Sanatório de Battle Creek que “Os adventistas do sétimo dia foram levantados para levar a obra adiante até a conclusão — chamando o povo de todo o mundo para avançar até a terra eterna da promessa.” Mencionou a J. N. Loughborough, enquanto viajava de trem em 1894, que “era grato por nunca ter se oposto à obra da Sra. E. G. White.”

Se Joshua Vaughan Himes vivesse hoje, talvez fizesse a mesma pergunta a cada adventista do sétimo dia que fez ao Pai Miller: “Você realmente acredita nessa doutrina? Bem, então, o que você está fazendo para espalhá-la pelo mundo?”

Fontes

Lest We Forget: Inspiring Pioneer Stories. Adventist Pioneer Library, 2022. ISBN 978-1-61455-103-4. Colaborador principal: Fred Bischoff.

Joshua V. Himes: vol. 2, n. 4, pp. 84–93.

Referências adicionais citadas no texto: Arthur, D. T., Joshua V. Himes and the Cause of Adventism, tese de doutorado, Universidade de Chicago, 1961; Maxwell, C. M., Tell It To The World, Pacific Press, 1977; SDA Encyclopedia, Review & Herald, 1974; Review and Herald, 7 de abril de 1949; Ellen G. White, Testimonies for the Church, vol. 6 e 7.