Josiah Litch (1809–?)

Pioneiro adventista, poderoso pregador e estudante de profecia bíblica, considerado parte da liderança triunvirato do Movimento Milerita junto com William Miller e Joshua V. Himes.

Vida Inicial e Conversão

Josiah Litch nasceu em Higham, Massachusetts, em 1809. Pouco se sabe sobre sua infância e formação, exceto que se converteu aos 17 anos, que em certa época estudou para ser médico, e que se tornou ministro itinerante da Igreja Metodista Episcopal quando tinha 24 anos. Por meio de seus prolíficos escritos, é evidente que sua educação formal era mais do que adequada. Tornou-se um homem de convicção que tinha “a coragem de defender o que acreditava ser a verdade.”

No início de 1838, enquanto lia ceticamente as Palestras de Miller, Litch foi convencido de sua verdade. Os argumentos eram tão claros, simples e bíblicos que seus próprios grandes argumentos contra a vinda do Senhor desapareceram, e ele ficou encantado com a ideia do glorioso reinado de Cristo numa terra renovada. Ele então raciocinou consigo mesmo: “Se esta doutrina é verdadeira, não deveria eu tentar entendê-la e proclamá-la?” Ele resistiu a essa convicção, porém, temendo que, se Jesus não viesse como predito, ter pregado a doutrina prejudicaria sua reputação.

Então ele teve um sonho espetacular através do qual o Senhor o humilhou e o tornou disposto a suportar opróbrio por Cristo. Ele havia sido “chamado a esta causa por evidências tão poderosas que… resistir seria o mesmo que se afastar do Senhor.” Sem hesitação, ele resolveu pregar a verdade sobre o assunto da Segunda Vinda de Cristo. Com 29 anos na época, Litch já era ministro itinerante há cinco anos. Ele imediatamente começou a escrever e pregar a doutrina por onde quer que fosse.

A Liderança Triunvirato e Proeminência

Quando William Miller começou a pregar que Cristo viria em 1843, ele acreditava que as igrejas receberiam a mensagem com alegria. Sete anos depois, no início de 1838, Miller estava cansado, doente e desanimado. Nesse momento preciso, Deus alistou na causa o poderoso pregador e estudante de profecia bíblica Josiah Litch. Ele é considerado pela maioria dos historiadores como “o primeiro ministro bem conhecido a adotar as opiniões de Miller, e o primeiro a se juntar a ele como associado ministerial em tempo integral.” Este talentoso pregador viria a ser referido como o Uriah Smith do movimento milerita.

Entre novembro e dezembro de 1839, Joshua V. Himes também se juntou a Miller, e com Litch formaram uma liderança informal do movimento. Miller continuou como a figura central com a mensagem profética principal; Himes — como o dinâmico editor e gerente de relações públicas; e Litch — como o grande promotor e defensor do Movimento do Segundo Advento.

Litch publicou um artigo em junho de 1838 intitulado “A Probabilidade da Segunda Vinda de Cristo por volta de 1843 d.C.”, no qual previu a queda do Império Otomano em agosto de 1840, como cumprimento direto das profecias de Apocalipse, capítulo 9. Isso despertou grande interesse por todo o nordeste e, quando a data se aproximou, muitos opositores declararam que o evento não ocorreria. Quando o Império Otomano efetivamente perdeu sua independência no dia exato previsto por Litch, pelo menos mil infiéis aceitaram a Bíblia “como a revelação de Deus ao homem”, e o princípio dia-ano recebeu apoio incontestável. Ellen G. White comentou: “No ano de 1840, outro notável cumprimento de profecia despertou generalizado interesse.”

No início de 1841, Litch sentiu-se impressionado a descontinuar seu ministério itinerante com a Igreja Metodista Episcopal. Numa conferência ministerial anual em 9 de junho, em Providence, Rhode Island, ele compareceu perante o comitê de exame para responder pela doutrina que ensinava. O comitê decidiu que Litch “não sustentava nada contrário ao metodismo, embora fosse, em alguns pontos, além dele.” Depois disso, ficou em liberdade para dedicar seu tempo a pregar a breve segunda vinda.

Uma evidência da liderança, ousadia e fé de Litch foi a decisão de alugar o grande Auditório do Museu Chinês na Filadélfia, que comportava seis mil pessoas. William Miller pregou duas vezes por dia por quase duas semanas no edifício superlotado. Litch relatou que essa campanha sacudiu a Filadélfia de centro a circunferência.

Durante o período entre o verão de 1841 e o Desapontamento, Litch nunca se desviou da inspiração de seu sonho. Trabalhou em tempo integral como agente geral e também na equipe editorial do Signs of the Times. Escreveu prolificamente e pregou eloquentemente, frequentemente mantendo o interesse incansável de milhares por uma hora e meia enquanto falava sobre o iminente retorno de Cristo.

Desapontamento e Declínio

Quando o movimento do sétimo mês de S. S. Snow ganhou força no meio do verão de 1844, Litch foi muito cauteloso e só aceitou a nova data onze dias antes do evento. Declarou: “Não posso louvar a Deus suficientemente por ter me permitido contemplar esta grande luz. Sinto-me humilhado… e agora levanto minha cabeça na alegre expectativa de ver o Rei dos reis dentro de dez dias.”

De forma interessante, Litch uma vez disse sobre o evento que deveria ocorrer em 22 de outubro de 1844: “Ainda resta ser demonstrado que nossos cálculos do tempo não estão corretos, e que estamos apenas em erro quanto ao evento que marcou seu fim. Isso é mais provável.” Porém, quando Cristo não veio em 22 de outubro, ele começou a reajustar seu pensamento.

Em maio de 1845, ele reverteu sua posição sobre o movimento do sétimo mês, declarando: “Creio que erramos e saímos de nosso trilho há cerca de um ano.” Ele se juntou aos adventistas formais com Himes, Bliss e Hale, que acreditavam que o erro estava no tempo e que o evento ainda era futuro. Ele se opôs tanto ao ramo extremista de Turner e Snow quanto ao ramo sabatista de Bates, Edson e os White.

Ele também se uniu a alguns líderes que buscaram influenciar Miller contra a luz do céu sobre a Mensagem do Terceiro Anjo e os mandamentos de Deus. Esses homens falharam em reconhecer e aceitar a mensagem que melhor teria explicado “o desapontamento e lançado luz e glória sobre o passado.”

O Élder Litch declinou progressivamente de sua posição anterior sobre a interpretação profética, até publicar em 1873 A Complete Harmony of Daniel and the Apocalypse, no qual repudiou quase toda porção da interpretação profética milerita, incluindo o princípio dia-ano. Sua nova interpretação colocava todo o Apocalipse, do capítulo 4 em diante, como a ser cumprido no futuro.

Legado e Advertência

“O Élder Litch teve aquela experiência de genuína submissão à vontade de Deus, mas falhou em mantê-la. Essa falha o levou a minimizar a maneira marcante como o Senhor havia guiado em sua própria experiência passada e no movimento do qual ele fora chamado a participar. Ele foi usado por Deus como um poderoso arauto de ‘o advento próximo’, mas eventualmente negou quase todos os pontos distintivos da mensagem que havia ajudado a proclamar. Sua trágica experiência é uma advertência para todos nós.”

Fontes

• Lest We Forget, vol. 3, n. 4 (Fourth Quarter, 1993), pp. 130–151. Publicado pela Adventist Pioneer Library. Contribuidor principal: Fred Bischoff. ISBN 978-1-61455-103-4.
• Artigos biográficos: “The Rise and Fall of… Josiah Litch”, por Marlene Steinweg; e “Triumvirate Leadership”.
• “A Remarkable Prophecy”, comentários de Ellen G. White (O Grande Conflito).
• Referência: Moon, J., Josiah Litch: Herald of “The Advent Near”, Andrews University Thesis, maio de 1973.