Merritt Eaton Cornell (1827-1893)

Evangelista pioneiro adventista do sétimo dia

Vida Inicial

Merritt Eaton Cornell nasceu em 29 de janeiro de 1827, em Chili, Nova York. Quando tinha quase 10 anos, sua família mudou-se para o condado de Livingstone, Michigan. Desde cedo, Cornell acreditou na mensagem adventista. Tinha 17 anos em outubro de 1844, por ocasião do Grande Desapontamento. Cerca de cinco anos depois, casou-se com Angeline M. Lyon em 23 de junho de 1849. Juntos, dedicaram suas vidas à pregação do advento.

Aceitação do Sábado

Cornell aceitou a verdade do sábado em uma conferência sabática em junho de 1852, em Jackson, Michigan, anunciada por Joseph Bates. Os Cornell estavam passando por Jackson de carruagem, a caminho de uma nomeação como pastor de uma pequena igreja. Ao parar diante da casa dos Palmer, o jovem foi informado de que um pregador dentro da casa estava tentando provar que o sétimo dia da semana deveria ser observado como sábado. Confiante de que poderia rapidamente mostrar a falsidade de tal posição, decidiu entrar e ouvir por alguns momentos, enquanto sua esposa permanecia na carruagem.

Ele não retornou tão rapidamente quanto pensava, pois foi imediatamente levado pela clareza do argumento apresentado. Quando voltou para junto de sua esposa, não pôde esconder sua forte convicção da verdade do que ouvira. Angeline perguntou com preocupação: “Merritt, o que poderíamos fazer se guardássemos o sétimo dia! Você seria obrigado a renunciar ao pastorado para o qual foi chamado.” Sua resposta foi rápida e característica: “Angie, se esta é a verdade, o Senhor abrirá algum caminho para nós…”

Não houve hesitação por parte deste Pedro moderno. Impetuoso, ousado — um evangelista perspicaz e eficaz — Merritt E. Cornell havia acabado de iniciar mais de quatro décadas de evangelismo sabatista adventista.

Pregação do Sábado e Primeiros Frutos

Daquela reunião, Cornell saiu para compartilhar a notícia com as primeiras pessoas que encontrou, entre elas J. P. Kellogg e o pai de Angeline, Henry Lyon. Kellogg relatou ao editor da Review que a visita de Cornell o inspirou a estudar sua “Bíblia com o desejo de conhecer a verdade”. Kellogg e Lyon, primeiros frutos do entusiástico compartilhamento da verdade do sábado por Cornell, junto com outros dois crentes, Cyrenius Smith e Dan Palmer, foram “os agentes para trazer a sede adventista do sétimo dia para Battle Creek”. Eles financiaram a compra do terreno original e a construção da primeira casa publicadora em Battle Creek, Michigan.

Duas semanas após aceitar a mensagem do sábado, Cornell já estava em Tyrone, Michigan, pregando a verdade do sábado com os seguintes resultados: “… quatro começaram a guardar o sábado do sétimo dia. Outros estão investigando.” Ele humildemente declarou: “Fico espantado que homens de bom julgamento, em tão curto tempo, abracem e permaneçam firmes na mensagem quando tão imperfeitamente apresentada.”

A Primeira Tenda Usada no Evangelismo

Em maio de 1854, Cornell, após trabalhar com os pastores Loughborough e White em Locke, Michigan, discutiram as reuniões enquanto viajavam para Sylvan. A frequência havia sido tão alta que apenas metade da congregação cabia na sala da escola. O pastor White sugeriu que seria sábio comprar uma tenda para o ano seguinte, e Cornell acolheu a ideia. “Mas”, raciocinou entusiasticamente, “por que não comprar a tenda de uma vez?”

Não havia dinheiro, mas em Sylvan e Jackson, fundos foram levantados, e sem hesitação Cornell ofereceu-se para fazer a viagem de compra. A compra foi concluída rapidamente e Cornell e Loughborough armaram a tenda e realizaram as primeiras reuniões campais sabatistas adventistas, de 2 a 4 de junho de 1854, em Battle Creek, Michigan. No fim de semana seguinte, estavam em Grand Rapids, onde 1.000 pessoas assistiram à primeira reunião e o interesse permaneceu alto.

Evangelismo em Equipe e na Califórnia

Entre os muitos homens com quem Cornell trabalhou em evangelismo estavam os pastores Hiram Case, James White, J. N. Loughborough, J. H. Waggoner, R. J. Lawrence, D. M. Canright e J. O. Corliss. Sua esposa, Angeline, também membro da equipe evangelística, frequentemente permanecia após uma série de reuniões para dar estudos bíblicos com pessoas interessadas.

Em 1871, Cornell foi enviado como evangelista para Oregon e Washington, mas não passou de São Francisco, onde ajudou em uma série evangelística que havia acabado de começar. Permaneceu na Califórnia, pioneirizando com sucesso a mensagem ali. Os resultados de reuniões evangelísticas onde Cornell ajudou a pregar foram típicos e gratificantes: em São Francisco, 70 novos membros foram acrescentados; em Woodland, “a tenda ficou lotada até transbordar todas as noites, e o mais profundo interesse se manifestava”; em St. Helena, “o pastor Cornell está atraindo noite a noite grandes audiências atentas, ordeiras e apreciativas”; em Oakland, 23 foram batizados; em San Jose, 35 pessoas aceitaram a fé adventista; em Santa Clara, uma igreja de 25 membros foi organizada.

Falhas e Arrependimento

Cornell nem sempre agiu sabiamente em seus relacionamentos com colegas evangelistas e membros da igreja. Logo após chegar a São Francisco, conduziu-se de forma imprudente com uma senhora da congregação, “mostrando parcialidade que despertou comentários entre os inimigos da fé”. Ellen White recebeu uma mensagem de Deus em 10 de dezembro de 1871 para Cornell a respeito deste problema, e a enviou em 18 de janeiro de 1872. O conselho chegou em 28 de janeiro de 1872, precisamente a tempo para Cornell se arrepender de suas ações e evitar uma divisão certa entre os crentes.

Em 1876, Cornell foi desconectado do trabalho organizado da igreja, embora tenha feito alguma pregação por conta própria por vários anos. Ellen White escreveu em 6 de setembro de 1886 que Merritt Cornell era “um homem profundamente arrependido, humilhado no pó”. Após alguns anos de isolamento, retornou a Michigan vindo de Maryland em 1889. Uma reconciliação foi efetuada e ele esteve novamente no ministério de 1890 até sua morte em 2 de novembro de 1893, por hemorragia interna.

Legado

Nos anos produtivos de Cornell, ele levou muitos ao amor pela mensagem do terceiro anjo. Embora fosse obstinado e tivesse outras falhas sérias, Deus o abençoou e, através dele, abençoou a outros. Ele viajou do Maine à Califórnia e a vários estados do Sul, defendendo as posições adventistas do sétimo dia em debates públicos, realizando reuniões evangelísticas, e escrevendo artigos e notícias sobre suas experiências para a Review and Herald. Como Pedro de antigamente, Cornell arrependeu-se profundamente dos erros que causaram sua separação do trabalho organizado, humilhou-se e foi reconciliado com seus irmãos.

Linha do Tempo

• 29 de janeiro de 1827 — Nascimento em Chili, Nova York
• 1837 — Mudança para Michigan
• 1844 — Grande Desapontamento; Cornell era crente
• 23 de junho de 1849 — Casamento com Angeline Lyon
• 1852 — Participou de Conferência Sabática; aceitou e começou a pregar a mensagem do terceiro anjo
• 1854 — Primeiras reuniões campais adventistas com tenda, em Battle Creek
• 1871 — Enviado à Califórnia; pioneirizou a mensagem ali
• 1876 — Desconectado do trabalho organizado da igreja
• 1890 — Reconciliação e retorno ao ministério
• 2 de novembro de 1893 — Falecimento por hemorragia interna

Fontes

Biografia baseada em: Lest We Forget: Inspiring Pioneer Stories, publicado pela Adventist Pioneer Library (contribuidor principal: Fred Bischoff), ISBN 978-1-61455-103-4.

• Lest We Forget, vol. 6, n. 1, pp. 248-267 — “Merritt E. Cornell: In the Spirit of Peter” por Marlene Steinweg.