Rachel Oakes Preston (1809–1868)

Mulher batista do sétimo dia que Deus usou para dirigir a atenção dos adventistas ao sábado bíblico.

Vida Inicial

Rachel Delight Harris nasceu em Vernon, Vermont, em 1809. Tinha apenas dezessete anos quando se converteu, e logo depois se tornou metodista. Provavelmente muito jovem, casou-se com Amory Oakes e mudou-se com ele para Verona, Nova York. Em Verona, começou a estudar sobre o sábado bíblico. Apesar dos esforços contrários do ministro metodista e de seu marido, ela se tornou observadora do sábado bíblico e se uniu à Igreja Batista do Sétimo Dia, revelando assim seu pensamento independente e ação baseada em princípios.

Quando sua filha Delight, no início de 1843, aceitou uma posição de professora em Washington, New Hampshire, Rachel, agora viúva, decidiu ir morar com ela. Rachel e sua filha provavelmente moraram com Daniel e Patty Farnsworth, os pais de William Farnsworth.

O Confronto com o Élder Wheeler

Numa época em que o movimento pela liberdade feminina estava a pelo menos um século no futuro, era preciso uma mulher de firme convicção para estar disposta a falar o que pensava ao ministro visitante. Rachel Oakes era exatamente essa mulher. O Élder Frederick Wheeler havia feito uma declaração que obviamente contradizia sua prática. A viúva Oakes achou extremamente difícil permanecer sentada durante aquele culto de comunhão na pequena capela adventista em Washington, New Hampshire, quando o Élder Wheeler admoestou sua congregação adventista a guardar todos os Dez Mandamentos.

Achando melhor não interromper o culto, ela esperou por uma oportunidade mais apropriada. Mas quando essa chegou, ela lhe disse: “Eu queria lhe dizer que é melhor o senhor retirar aquela mesa de comunhão e colocar o pano sobre ela, até que comece a guardar os mandamentos de Deus. O senhor mesmo constantemente quebra um deles! Observa o domingo do papa em vez do sábado do Senhor!”

Não muito depois disso, em março de 1844, o Élder Wheeler se tornou o primeiro pregador adventista sabatista. Acredita-se que ele apresentou o assunto com sucesso a T. M. Preble. Preble, por sua vez, escreveu um artigo sobre o sábado intitulado The Hope of Israel, que influenciou Joseph Bates a começar a guardar o sábado.

Influência em Washington, New Hampshire

Enquanto esteve em Washington, Rachel quis frequentar a igreja, e na ausência de uma congregação batista do sétimo dia, participou dos cultos dominicais na capela adventista próxima. Sem dúvida ela planejou e de fato compartilhou com os membros ali suas razões para guardar o sábado bíblico. Eles, por sua vez, buscaram convencê-la da importância de crer que Jesus viria naquele ano.

Rachel, porém, achou difícil crer que Jesus levaria ao céu um grupo de transgressores do sábado, e por isso hesitou em aceitar plenamente o advento como pregado pelos mileritas. E eles pensavam que guardar o sábado era de pouca importância em comparação com a grande mensagem do segundo advento.

Somente após o desapontamento de 22 de outubro de 1844, entre os meses de novembro de 1844 e janeiro de 1845, William Farnsworth se tornou o primeiro de um pequeno grupo de cerca de quinze membros da igreja de Washington que começaram a guardar o sábado do sétimo dia.

Até o verão de 1846, o sábado do sétimo dia havia sido combinado com as doutrinas da segunda vinda de Cristo, do santuário celestial e da imortalidade condicional, para formar os quatro pilares fundamentais deste grupo que mais tarde seria chamado de Igreja Adventista do Sétimo Dia. O Espírito de Profecia, manifestado na pessoa de Ellen G. White, emprestou uma influência fortalecedora conforme as doutrinas eram estudadas e cobertas de oração.

Anos Finais e Legado

Enquanto isso, em Washington, New Hampshire, Rachel conheceu e casou-se com seu segundo marido, Nathan Preston, e posteriormente eles se mudaram para Vernon, Vermont. Até 1868, ela resistiu ao convite de se unir à Igreja Adventista do Sétimo Dia. Sua filha, Delight Farnsworth, tornou-se membro. Outros da igreja de Washington, New Hampshire, devem ter continuado trabalhando e orando por ela.

Talvez por isso, pouco antes de morrer, ela decidiu seguir os ensinos da Igreja Adventista do Sétimo Dia. Essa decisão foi relatada no serviço fúnebre realizado pelo Élder Haskell, em fevereiro de 1868. Assim, esta mulher indomável, que foi usada por Deus de maneira notável para trazer a luz do sábado bíblico para o primeiro plano, descansou como membro da igreja remanescente.

O impacto de sua entrevista com o Élder Wheeler no início de 1843, sua influência em favor do sábado do sétimo dia em Washington, New Hampshire, e o momento preciso da introdução da guarda do sábado em relação às profecias da segunda vinda de Jesus, trabalharam para conduzir os pioneiros da Igreja Adventista do Sétimo Dia ao entendimento de que o sábado do sétimo dia é uma característica distintiva da mensagem do terceiro anjo e será o teste final de lealdade ao nosso Criador-Redentor.

Fontes

• Lest We Forget, vol. 4, n. 1 (First Quarter, 1994), pp. 152–161. Publicado pela Adventist Pioneer Library. Contribuidor principal: Fred Bischoff. ISBN 978-1-61455-103-4.
• Artigo biográfico: “An Undaunted Woman — Rachel Oakes Preston (1809–1868)”, por Marlene Steinweg.
• “The Third Angel’s Message — The Sabbath and the Advent Experience”, por P. Gerard Damsteegt.
• “The Sabbath” (artigo de T. M. Preble, Hope of Israel, 28 de fevereiro de 1845).