Roswell Fenner Cottrell (1814–1892)

Ex-batista do sétimo dia que aceitou e incansavelmente pregou a mensagem do terceiro anjo, prolífico escritor e poeta da Review and Herald.

Vida Inicial

Em 17 de janeiro de 1814, Roswell Fenner Cottrell nasceu em Brookfield, Nova York. Seis gerações antes, seus ancestrais haviam chegado à América. Quando tinha 19 anos, sua família se mudou para Mill Grove, Nova York. Ali ele conheceu, cortejou e se casou com Cathrane Harvey, e lecionou em escolas públicas por dez anos. Tiveram três filhos — Willet, Frank e James Uriah (nomeado em homenagem a Uriah Smith) — e uma filha, Nancy. Dois de seus descendentes conhecidos também como R. F. C. são: Roy Franklin, filho de James, missionário na China; e Raymond, neto, antigo editor de livros da Review.

O pai de R. F. C., John, ensinou seus filhos a guardar o sábado do sétimo dia, embora “anos antes… esta família tivesse deixado os Batistas do Sétimo Dia por causa da questão da imortalidade da alma e outros ensinos…. Um grupo considerável cresceu… chamado ‘Cottrelitas.'”

Aceitação da Mensagem Adventista

Quando os mileritas estavam pregando sobre o segundo advento de Cristo, R. F. C. tinha trinta anos. Ele sempre acreditou na vinda pessoal de Cristo; mas não confiava na pregação milerita. “Vi os proclamadores do advento em trevas em relação aos mandamentos de Deus, e curvando-se a uma instituição do papado”, explicou ele. “… esta foi a razão pela qual eu não acreditei.”

Mas quando “o Élder Rhodes e Joseph Bates vieram pregando a mensagem definida, explicando a verdade do santuário celestial e a hora do juízo que começou em 1844, e erguendo o estandarte dos ‘mandamentos de Deus e a fé de Jesus’, apresentando o grande sistema da fé adventista na estrutura da profecia cumprida”, Roswell, seu pai e seu irmão John se interessaram. Fizeram uma investigação de nove meses da doutrina e de todo o coração aceitaram a mensagem. Roswell testemunhou: “Creio com todo o meu coração que a mensagem… era do Céu.”

Ministério e Contribuições

Logo depois, o Élder J. N. Loughborough realizou as primeiras reuniões de tenda no Estado de Nova York, na terra de John. Roswell se juntou a essa investida evangelística dos adventistas sabatistas como “mestre de tenda.” Ao longo dos anos, frequentemente trabalhou como mestre de tenda e pregou nas reuniões de tempos em tempos. Certa vez pregou, por meio de um intérprete, a um grupo de índios Seneca.

Cottrell escreveu extensivamente para a Review e outras publicações da igreja. Entre agosto de 1854 e julho de 1855, escreveu uma série de lições bíblicas semelhantes às usadas para a Escola Sabatina, incluindo doutrinas como “a lei de Deus…, a fé de Jesus…, as estrelas cadentes de 1833…, problemas nacionais, perplexidades generalizadas, conversa de guerra e… as três mensagens de Apocalipse 14.” Essa série foi publicada semanalmente no Youth’s Instructor e, em 1855, como um livro chamado The Bible Class.

Quando a Review and Herald foi transferida para Battle Creek em 1855, o Élder Cottrell foi nomeado um de seus cinco editores correspondentes. Ele contribuiu com artigos de raciocínio profundo, porém prático, das Escrituras. Seus assuntos favoritos eram o sábado do sétimo dia, o santuário e a imortalidade condicional, com títulos como The Mark of the Beast, The Two-Horned Beast, The Sanctuary, Spiritualism e The Nature and Destiny of Man. Em 1858, escreveu uma introdução de onze páginas para Spiritual Gifts, Volume I, de Ellen White, afirmando sua crença no Espírito de Profecia.

R. F. C. também era um poeta consumado. Muitos de seus poemas foram publicados na Review, e vários foram musicados e incluídos nos hinários de 1941 e 1985. Ele contribuiu 1.692 artigos e outros itens para a Review ao longo de quarenta anos.

A Questão da Organização da Igreja

No final da década de 1850, quando James White e outros líderes discutiam a necessidade de organização eclesiástica, várias cartas que Cottrell escreveu foram publicadas na Review sob o título “Making Us a Name” (Fazendo-nos um Nome). Calma e seriamente ele argumentou contra “a fornicação espiritual de Babilônia com os reis da terra.” A publicação dessas cartas aumentou a oposição à organização e criou divisão sobre o assunto entre os leitores da Review.

Ellen G. White repreendeu Cottrell no Testemunho n. 6 por sua posição sobre a organização. Quando o Élder Cottrell percebeu que seus comentários haviam criado um espírito de divisão e insubordinação, escreveu: “Espero que ninguém se junte ao meu partido, pois quando se separarem do corpo e olharem ao redor procurando por mim, não me encontrarão ali, pois pela graça de Deus serei encontrado com o corpo. Não creio no papado; tampouco creio na anarquia; mas na ordem, disciplina e governo bíblicos na igreja de Deus.”

Em 12 de maio de 1861, a Review and Herald publicou uma carta de desculpas na qual Cottrell reconheceu que não havia considerado o assunto em oração antes de se manifestar. Mais tarde, quando a organização da igreja e um nome denominacional foram votados, R. F. C. “entrou na linha e manteve seu lugar como um forte apoiador da causa.”

Legado

Roswell Fenner Cottrell permaneceu fiel. Durante os quarenta anos que viveu após aceitar as mensagens dos três anjos, trabalhou em evangelismo; defendeu o sábado do sétimo dia e a imortalidade condicional pela palavra escrita e falada; aceitou a mensagem de saúde; e ocupou os cargos de secretário e presidente da Conferência de Nova York. Como pastor mais velho, foi capelão no Sanatório de Battle Creek. Ele nunca vacilou em sua decisão de subir à plataforma dos apóstolos: os mandamentos de Deus e a fé de Jesus.

Qual era o segredo do testemunho fiel deste pioneiro? Ele primeiro consagrou sua vida a Deus, depois perguntou que obra deveria fazer, e finalmente avançou para realizar a obra revelada. Que suas palavras nos inspirem hoje como inspiraram os leitores da Review: “Eis o meu coração, ó Senhor! Que queres que eu faça? Que pode alguém tão fraco realizar? Pela oração, pela consagração e pelo trabalho, cada um pode, com o auxílio da graça prometida, fazer a própria obra designada pelo Mestre.”

Fontes

• Lest We Forget, vol. 4, n. 2 (Second Quarter, 1994), pp. 162–177. Publicado pela Adventist Pioneer Library. Contribuidor principal: Fred Bischoff. ISBN 978-1-61455-103-4.
• Artigo biográfico principal: “Roswell F. Cottrell”, por Marlene Steinweg.
• “Indebted?”, por Kenneth A. Strand.
• “It’s Jewish” (poema), por Roswell F. Cottrell.