Tiago White (1821–1881)
Cofundador da Igreja Adventista do Sétimo Dia
Nome completo e datas
Nome completo: James Springer White (Tiago White, em português). Nascimento: 4 de agosto de 1821, Palmyra, Maine, Estados Unidos. Falecimento: 6 de agosto de 1881, Battle Creek, Michigan, Estados Unidos. Esposa: Ellen Gould Harmon White (casamento em 30 de agosto de 1846). Filhos: Henry Nichols (1847–1863), James Edson (1849–1928), William Clarence (1854–1937), John Herbert (1860–1860).
Vida inicial
Tiago White nasceu em 4 de agosto de 1821, em Palmyra, no estado do Maine, Estados Unidos. Era descendente direto de um dos peregrinos que chegaram à América no navio Mayflower, em 1620. Seu pai, o diácono John White, era agricultor e membro da Igreja Batista, tendo depois ingressado na Igreja Cristã (Christian Connexion). Sua mãe era Betsey Jewett White. Tiago era o quinto de nove filhos, e três de seus irmãos também se tornaram pregadores: John Whitney (metodista episcopal), Samuel (batista) e Nathaniel. Suas irmãs — Anna, Mary e Elizabeth — eram conhecidas por seus talentos musicais, e a família era reconhecida na comunidade pela musicalidade.
Na infância, Tiago sofreu uma doença grave antes dos três anos de idade, diagnosticada como “febre de vermes”, que lhe causou convulsões e estrabismo. Descrevia a si mesmo como “frágil, nervoso e parcialmente cego.” Devido aos problemas de visão, não pôde frequentar a escola regularmente durante a infância, e somente aos dezesseis anos conseguiu ler as Escrituras com conforto. Apesar das dificuldades, aos dezenove anos, com a visão melhorada, matriculou-se numa academia e, estudando até dezoito horas por dia, obteve um certificado de professor em apenas doze semanas. Frequentou a escola por mais dezessete semanas em outro período, totalizando vinte e nove semanas de educação formal ao longo de toda a sua vida, a um custo de aproximadamente cinquenta dólares. Mesmo com tão pouca instrução formal, preparou-se para ingressar na faculdade.
Tiago foi batizado na Igreja Cristã (Christian Connexion) aos quinze anos de idade. Após ensinar em escolas rurais, seus pais, influenciados pela mensagem de William Miller sobre a breve volta de Cristo, abraçaram a fé adventista. Quando Tiago inicialmente resistiu, sua mãe respondeu com “respostas bíblicas calmas mas seguras” que o levaram a reconsiderar. Por volta de 1842-1843, ele rendeu-se à convicção de pregar a mensagem do advento, abandonando seus planos acadêmicos.
Ministério e liderança
Na primavera de 1843, Tiago White foi ordenado ministro da Igreja Cristã em Palmyra, Maine. Seus primeiros sermões foram marcados por timidez, mas após render sua autoconsciência, encontrou “paz de espírito e liberdade de expressão.” No inverno de 1843, cerca de mil pessoas foram ganhas por meio de sua pregação. Participou das principais reuniões campais adventistas, incluindo a de Exeter, New Hampshire, em 1844. Percorreu o Maine pregando em condições difíceis, enfrentando até turbas hostis. Em janeiro de 1843, enquanto pregava em uma localidade remota do Maine, uma multidão lançou bolas de neve pelas janelas da casa de reuniões durante sua oração. Tiago transformou a interrupção em uma pregação poderosa, demonstrando perdão e atraindo uma resposta significativa da plateia hostil.
Em fevereiro de 1845, Tiago conheceu Ellen Harmon em Orrington, Maine, onde ela testemunhava contra o fanatismo entre os crentes. Casaram-se em 30 de agosto de 1846, oficializados por um juiz de paz. Juntos, tornaram-se uma das forças mais influentes na formação da Igreja Adventista do Sétimo Dia. Tiveram quatro filhos: Henry Nichols (1847–1863), que faleceu de pneumonia aos dezesseis anos; James Edson (1849–1928), que se tornou ministro e pioneiro no trabalho evangelístico entre afro-americanos no sul dos Estados Unidos; William Clarence (1854–1937), que se tornou ministro e principal assistente editorial de sua mãe; e John Herbert (1860), que faleceu com apenas dois meses e três semanas de vida.
Tiago White foi o principal defensor da necessidade de organização formal entre os adventistas sabatistas. Ao longo dos anos 1850 e início dos anos 1860, escreveu repetidamente nas colunas do Review and Herald advogando uma estrutura formalizada para coordenar o trabalho de campo e distribuir pregadores de maneira eficiente. Sua filosofia organizacional buscava evitar os extremos da “anarquia” e da “tirania”, propondo um sistema que “não fosse contrário à Bíblia e fosse aprovado pelo bom senso”. Enfrentou oposição daqueles que viam qualquer organização como inerentemente opressiva, mas persistiu até alcançar seu objetivo.
Em 3 de maio de 1861, a casa publicadora Review and Herald foi incorporada pela legislatura de Michigan — a primeira agência denominacional com status legal. Em outubro de 1862, a Associação de Michigan foi organizada. Em maio de 1863, foi estabelecida a Associação Geral dos Adventistas do Sétimo Dia, com constituição e oficiais. Embora Tiago houvesse liderado todo o esforço de organização, recusou a presidência para evitar a aparência de interesse próprio e devido a preocupações com sua saúde. John Byington foi eleito o primeiro presidente. Tiago foi eleito presidente da Associação Geral em maio de 1865, apesar de seu protesto pessoal. Serviu como presidente nos seguintes períodos: 1865–1867, 1869–1871 e 1874–1880.
Ao longo de sua vida ministerial, Tiago enfrentou sérios problemas de saúde. Em 1865, sofreu um grave derrame (acidente vascular cerebral) e foi levado por Ellen ao instituto hidropático de Dansville, Nova York, para tratamento. Na primavera de 1867, mudou-se para uma fazenda perto de Greenville, Michigan, onde passou dois anos em recuperação por meio de trabalho ao ar livre. Sofreu um segundo derrame na primavera de 1871, um terceiro na primavera de 1872 e um quarto na primavera de 1873, sempre buscando recuperação em diferentes localidades, incluindo o Colorado e a Califórnia.
Principais contribuições
Obra publicadora
- Fundou o periódico Present Truth (A Verdade Presente) em 1849, o primeiro periódico adventista do sétimo dia, impresso em Rocky Hill, Connecticut. Caminhava treze quilômetros até a gráfica em Middletown, e as mil cópias da primeira edição foram consagradas em oração antes da distribuição.
- Fundou o Advent Review and Sabbath Herald (Revista Adventista) em novembro de 1850, que se tornou o principal órgão denominacional.
- Fundou o Youth’s Instructor (Instrutor da Juventude) em 1852, iniciando a obra publicadora para jovens e escrevendo à mão lições da Escola Sabatina durante suas viagens.
- Fundou o Signs of the Times (Sinais dos Tempos) em junho de 1874, em Oakland, Califórnia, que se tornou o núcleo de uma grande casa publicadora na Costa Oeste.
- Cofundou a Review and Herald Publishing Association com Ellen White.
- Promoveu a Pacific Press Publishing Association na Califórnia.
Organização da Igreja
- Principal arquiteto da organização denominacional adventista (1860–1863).
- Emitiu, junto com Joseph Bates, as primeiras credenciais ministeriais para pregadores qualificados.
- Liderou a incorporação legal da Review and Herald em 1861.
- Liderou o processo que resultou na criação da Associação Geral em 1863.
Liderança denominacional
- Presidente da Associação Geral em três mandatos (1865–1867, 1869–1871, 1874–1880).
- Presidente da General Tract and Missionary Society, organizada formalmente em 1874.
Instituições
- Desempenhou papel fundamental na fundação do Western Health Reform Institute (Instituto Ocidental de Reforma da Saúde) em Battle Creek, em 1866, que se tornaria o famoso Battle Creek Sanitarium.
- Principal promotor da fundação do Battle Creek College em 1874, a primeira instituição educacional adventista, com visão de combinar estudos acadêmicos com instrução em saúde, higiene e Bíblia.
Legado
Tiago White faleceu no sábado, 6 de agosto de 1881, dois dias após completar sessenta anos, no Battle Creek Sanitarium, com Ellen ao seu lado. Havia contraído um forte resfriado durante uma reunião campal em Charlotte, Michigan, em julho de 1881, seguido de febre malárica a partir de 3 de agosto. Seu funeral foi realizado no sábado seguinte e reuniu a maior assembleia já vista em Battle Creek para uma cerimônia fúnebre. O sermão fúnebre foi proferido por Uriah Smith, seu associado editorial por trinta anos. Tiago foi sepultado no jazigo da família, ao lado de seus filhos Henry e Herbert.
A vida de Tiago White foi descrita como a de alguém que “literalmente trabalhou até a morte”. Trabalhava de quinze a dezoito horas por dia, descansava pouco mesmo aos sábados — quando pregava duas a três vezes — e escrevia durante a noite, em viagem constante. Por duas décadas, ele foi reconhecido como o líder do movimento adventista em desenvolvimento, edificando a obra publicadora, o colégio e o sanatório. É lembrado como “o primeiro grande apóstolo da causa adventista do sétimo dia” — pioneiro, editor, organizador e construtor de uma denominação que cresceria para alcançar o mundo inteiro. Nenhum outro ministro adventista fez mais do que ele para construir elevados princípios e eficiência na vida das igrejas e instituições. Ellen White continuou sua obra por mais trinta e quatro anos após a morte do marido, levando adiante o legado conjunto que ambos edificaram.
