William Farnsworth (1807–1888)

Pioneiro adventista, primeiro leigo adventista a guardar o sábado do sétimo dia, de Washington, New Hampshire.

Vida Inicial

William Farnsworth foi um verdadeiro pioneiro, embora não no mesmo sentido de seu trisavô Jonathan, que em 1663 se estabeleceu com seu pai, Matthias, perto da colônia de Plymouth, Massachusetts; nem como seus avós Simeon e Esther, que em 1767 decidiram se mudar com outras quinze famílias para uma área mais favorável na região que hoje é o estado de New Hampshire. Eles desbravaram perigos desconhecidos em uma terra nova e promissora; enquanto William enfrentou preconceito e tradição, isolamento e ridicularização ao decidir guardar o sábado do sétimo dia.

Na nova terra colonizada por Simeon e Esther, havia lagos bonitos e cerejeiras selvagens, amoreiras, mirtilos e amoras silvestres nos bosques. Os colonizadores construíram tudo o que precisavam, começando por cabanas de tora de um cômodo. Em 1776, a pequena cidade que ali cresceu foi chamada de Washington, em homenagem a George Washington. Cinco anos depois, Esther deu à luz o filho Daniel. Depois de casado, Daniel e sua esposa Patty criaram cinco rapazes robustos. William, o primogênito, nasceu em 1807, pesando pouco mais de um quilograma. Conta-se que seu pai o embrulhou na grande cafeteira da família para mantê-lo aquecido! Ele era tão pequeno que todos pensavam que morreria; foi um milagre que não morreu. Mas ele viveu — e eventualmente se tornou um homem forte de cento e dez quilos, com mais de um metro e oitenta de altura.

Entre seus vizinhos próximos estava a família Mead. As crianças frequentavam a escola juntas, brincavam juntas e, mais tarde, se casaram entre si. William tinha 23 anos quando se casou com Sally Mead. Escolheram uma propriedade de 216 acres ao lado do rio Ashuelot e construíram a própria casa, que chamaram de “Happy Hollow” (Vale Feliz). Ali viveram pelo resto de suas vidas. Onze filhos foram acrescentados à família e foram ensinados a reverenciar a Deus e Sua casa, e a ler Sua Palavra.

A Mensagem Adventista e o Sábado

Numa noite emocionante, em 14 de novembro de 1833, William e Sally tiveram a experiência de testemunhar a solene chuva de estrelas, um dos sinais de que a segunda vinda de Jesus se aproximava. Em 1841, William juntou-se a um grupo de 32 vizinhos para formar a Sociedade Cristã de Washington, New Hampshire. Naquela época construíram uma igreja grande perto de suas casas.

William era presidente da Sociedade Cristã em 1842 quando convidou um ministro visitante, Joshua Goodwin, para pregar em sua igreja no domingo seguinte. Grande atenção foi dada ao seu sermão quando ele anunciou: “Jesus está vindo a esta terra em 1843! Vocês estão prontos?” Por causa do interesse, ele se reuniu noite após noite com o povo para estudar a profecia dos 2.300 dias de Daniel, capítulo 9. William e Sally, junto com a maioria dos membros da Sociedade Cristã, se tornaram adventistas — aguardando com alegria a vinda de Cristo para purificar a terra.

Em meados de agosto de 1844, pregadores adventistas estavam proclamando o clamor da meia-noite por toda parte, espalhando a mensagem surpreendente de que o fim profético e a segunda vinda de Cristo seria em 22 de outubro de 1844, de acordo com a cronologia profética mais precisa proposta por Samuel S. Snow. Mas Jesus não apareceu como haviam crido, e o pequeno grupo na Igreja Cristã de Washington experimentou o grande desapontamento sentido por todos os crentes adventistas. Embora alguns tenham desanimado, nem todos foram derrotados. A família Farnsworth foi uma das que continuou crendo na palavra da profecia.

Antes do desapontamento, em 1843, Rachel Oakes, uma batista do sétimo dia, havia se mudado para Washington para viver com sua filha Delight, a professora local. Rachel compartilhou com o grupo a história de como Constantino havia aprovado uma lei em 321 d.C. mudando o dia de adoração do sétimo para o primeiro dia; mas que o quarto mandamento nunca fora alterado por Deus e ainda era obrigatório para os cristãos. Muitos membros desprezaram a ideia.

Enquanto isso, Frederick Wheeler, um ministro metodista e adventista visitante, pregou um poderoso sermão na Igreja de Washington sobre a segunda vinda e a importância de guardar os mandamentos de Deus. Mais tarde, Rachel Oakes o repreendeu e desafiou-o a viver o que pregava, guardando o verdadeiro sábado. Como resultado, após oração e estudo bíblico, ele começou a guardar o sábado do sétimo dia, pregando seu primeiro sermão sabático no último fim de semana de março de 1844, o que o tornou o primeiro “ministro adventista do sétimo dia.”

Ao ler Apocalipse 11:18, 19, William Farnsworth foi impressionado de que o sábado dos Dez Mandamentos ainda deveria ser guardado pelos cristãos. Como seu filho E. W. Farnsworth relatou: “O texto da Escritura que primeiro atraiu a atenção de meu pai foi aquele texto do Apocalipse que diz: ‘viu-se no seu templo a arca do seu concerto.’ E em seus pensamentos ele abriu a arca e ali viu a lei de Deus, e ali viu o quarto mandamento: ‘O sétimo dia é o sábado do Senhor teu Deus: não farás nenhum trabalho nele.’ E ele disse: ‘Acho que devemos guardar o sábado.'”

Em algum momento entre o desapontamento e o primeiro sábado de janeiro de 1845, William declarou publicamente sua decisão de santificar o sétimo dia. Ele foi o primeiro leigo adventista a guardar o sábado do sétimo dia. Outros na igreja foram influenciados por William Farnsworth e também pela indomável Rachel Oakes, e logo um grupo de cerca de 16 pessoas se reunia. No sábado seguinte, em vez de ir aos campos para trabalhar, William e seu irmão Cyrus e suas famílias se reuniram na casa de seu pai para guardar o primeiro sábado. No domingo, William e seu filho mais velho, John, foram trabalhar nos campos. Embora alguns vizinhos não concordassem e até ameaçassem prendê-los por trabalhar no domingo, nada aconteceu.

Família e Legado

No início de 1845, Joseph Bates visitou Washington, New Hampshire, para estudar a mensagem do sábado com eles. Descobriu que Farnsworth e os demais haviam começado a guardar o sábado algumas semanas antes dele próprio. No outono de 1846, James e Ellen White também começaram a guardar o sábado do sétimo dia. Em 7 de abril de 1847, Ellen White teve uma visão sobre o sábado do quarto mandamento, que confirmou essa doutrina como um pilar básico da fé.

Em 30 de junho de 1855, Sally Farnsworth, com 43 anos, faleceu após uma doença de dez horas. William casou-se novamente, em 19 de setembro de 1855, com Cynthia Stowell, que tinha 25 anos na época. William e Cynthia também tiveram onze filhos, totalizando 22 para William. Do lar dos Farnsworth, três filhos — Eugene, Orvil e Elmer — se tornaram pastores; e uma filha, Loretta, se tornou a primeira instrutora bíblica mulher adventista do sétimo dia. Dos dezesseis filhos nascidos após 1843, todos exceto um viveram vidas fiéis como adventistas do sétimo dia.

“A influência de William Farnsworth continua viva em seus filhos, nos filhos de seus filhos e… bisnetos. Por meio da influência de seus descendentes, centenas foram direta e indiretamente levados a ver e aceitar a mensagem.” Tudo isso aconteceu porque, embora um homem comum e um simples fazendeiro, William Farnsworth, como verdadeiro pioneiro, não hesitou em dar um passo à frente, mesmo diante do ridículo, para seguir a direção de Cristo conforme o Espírito Santo abria nova luz ao seu entendimento.

Fontes

• Lest We Forget, vol. 3, n. 3 (Third Quarter, 1993), pp. 118–129. Publicado pela Adventist Pioneer Library. Contribuidor principal: Fred Bischoff. ISBN 978-1-61455-103-4.
• Artigo biográfico principal: “William Farnsworth — A True Pioneer (1807–1888)”, por Marlene Steinweg.
• “Worthy of Honor”, por Dores Robinson (The Church Officers’ Gazette, maio de 1944).
• “Inseparable: The Sabbath & the Sanctuary”, por W. A. Spicer.
• “Peculiar Destiny”, por Marlene Steinweg.